旦斗寺位于化隆县金源乡的丹霞如火的小积石山中，背靠湟水南山，面朝黄河，经过九曲九峡的黄河在丹斗寺的凝视中奔下青藏高原。寺院的殿堂亭台依山而建，紧附于巉岩绝壁凹龛处，上依千仞叠岩，下临百丈深涧，整个寺院布局险绝，山借寺饰，寺凭山势，蔚为壮观，现为国家级文物保护单位。

公元九世纪中叶，吐蕃赞普达磨禁佛，佛教在西藏遭遇灭顶之灾，在曲卧山修行的藏饶赛、肴格迥、玛释迦牟尼3位高僧由西藏用三匹骡子载着重要经书逃避在旦斗寺,剃度附近甲徐村的喇勤贡巴饶赛为徒。喇勤成名后，于丹斗建立道场，招徒宏法，特别向卢梅·崔臣喜饶等卫藏十弟子授戒，使西藏佛教再度复兴。旦斗寺因其重要作用和特殊的贡献，被称为藏传佛教后弘期发祥地，在历史上留下了浓重的一笔。明清以来，西藏名派到内地朝贡，路经青海时，多来此朝圣，有的长期住修。寺院东侧，险峰林立，寻崎岖山径，东行１公里许，有著名的央斗静房，于明万历年间，由第三世达赖喇嘛开辟，历史上一直是藏僧的闭关静修地。

寺院有很多佛事活动，如晒佛会、大日如来法会等，每当法会期间僧人们的诵经声掺杂着鸟叫声，象是一首歌、一首诗、一个故事，仿佛讲述着藏传佛教发展史上经历过的坎坷和磨难。大山深处悬崖峭壁之间散落着经幡、白塔、险峰、殿堂，还有曲折漫长的羊肠小道，是心灵与精神修行的安静家园，正因为旦斗寺的远、险、静、秀、幽，赞普达磨的恶毒鞭长莫及，藏传佛教才得以后宏。